2001年，美国高盛公司首席经济师吉姆·奥尼尔(Jim O'Neill)首次提出“金砖四国(BRIC)”这一概念，特指新兴市场(emergingmarket)投资代表。“金砖四国”(BRIC)引用了巴西(Brazil)、俄罗斯(Russia)、印度(India)和中国(China)的英文首字母。由于该词与英语单词的砖(Brick)类似，因此被称为“金砖四国”。
2008年-2009年，相关国家举行系列会谈和建立峰会机制，拓展为国际政治实体。2010年南非(SouthAfrica)加入后，其英文单词变为“BRICS”，并改称为“金砖国家”。
金砖国家的标志是五国国旗的代表颜色做条状围成的圆形，象征着“金砖国家”的合作，团结。