儿童生长是受先天的因素驱动，还是环境造就的?儿童是主动地塑造自我，还是被动地?这些关于儿童发育变化的问题，一直争论不休。回答儿童变化的问题就是在研究发育的过程和特点。现代西方哲学在批判逻辑经验主义的基础主义认识论的过程中，出现了一股自然主义认识论潮流。皮亚杰强调心理学研究的认识论意义，从一个侧面体现了这一思潮的致思趋向。他认为，心理学作为认识发展的胚胎学，不仅为揭示认识发展的机制，而且为阐明科学范畴的起源和发展，提供了一把钥匙。皮亚杰的这些思想，对于深化认识论的研究，有着积极的意义。
