新华社说，截至星期二凌晨，只有12人获救，并打捞上五具遗体。狂风暴雨阻碍了搜救行动。
《人民日报》通过推特报道，发现有五名乘客困在船舱内，目前正设法解救。早些时候，一名65岁的妇女获救。
据信很多乘客目前仍困在舱内。据中国官方媒体报道，救援人员报告说，可以听到从这艘倾覆的客轮里传出的呼救声。
目前还不清楚造成事故的原因。“东方之星”号客轮从南京驶往重庆途中遭遇龙卷风后，很快便沉没了。
新华社说，中国总理李克强星期二清晨率救援人员抵达救援地点，亲自负责救援行动。
中国国家主席习近平要求全力以赴营救乘客。中国官方媒体说，大部分乘客的年龄在50至80岁之间。
中国中央电视台说，“东方之星”号的核定载客量为534人。