这里是科学美国人——60秒科学。我是杰森·古德曼。
每年有超过2亿人感染疟疾。约50万人死亡，大多数是非洲人，其中有许多是儿童。而这些惊人的数字已是改善后的结果。自2000年以来，疟疾死亡人数减少了一半。在许多地方，一种非常简单的工具领导了这场斗争：用温和杀虫剂处理过的蚊帐，可以防止蚊子叮咬睡梦中的人。
人和蚊子都是疟疾传播周期的工具。如果蚊子叮咬被感染者，寄生虫就会顺着血管传染给蚊子。之后，蚊子会将寄生虫传染给它叮咬的下一个人。蚊帐有助于阻止蚊子轻易攻击静止不动的睡眠者。但现在有些蚊子似乎要放弃“夜班”了。
“非洲疟蚊很容易改变其叮咬行为。”
宾夕法尼亚州立大学传染病动力学中心的昆虫学家Eunho Suh说到。
“它们一般在夜间叮咬人，但由于蚊帐的广泛使用，这些蚊子开始在傍晚或早晨开始叮咬。”
这一设想认为，蚊帐清除了夜间叮咬者，但未影响偏爱在其他时间叮咬的蚊子。因此这些蚊子开始繁衍兴盛。
Suh和团队想知道，他们观察到的叮咬时间变化是否会对疟疾传播产生影响。回到实验室后，他们给按蚊提供了在晚上6点、午夜和早上6点进食的机会。当实验室温度保持在80华氏度时，在晚上和早上叮咬蚊子的传染性类似或低于在午夜叮咬的蚊子。
但在温暖潮湿的现实世界中，夜晚只比白天稍微凉快一点。研究人员变化室温后，晚上叮咬的蚊子携带疟原虫的可能大大增加。这项研究发表在《自然·生态和进化》期刊上。
“并不是所有蚊子叮咬的影响都是相同的。因此，与在午夜或早晨叮咬的蚊子相比，在晚上叮咬的蚊子传播可能性最高。”
Suh认为蚊子的传染可能性差异与疟原虫成熟的方式有关。蚊子体温过高时，疟原虫很难发育。但是，如果蚊子在黄昏前后传染上疟原虫，这些寄生虫就有更多更凉爽的夜间时间来完成发育。
接下来，苏想对非洲野生蚊子和野生疟原虫进行类似的研究，看看其实验室蚊子的结果是否成立。
不管怎样，蚊帐仍是重要工具。但在任何战斗中，了解敌人的行为都是至关重要的信息。
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