亚瑟王时代有一个农夫，他与妻子在一起生活了20年，无灾无难，只是没有孩子。大魔法师墨林同情他们，施了魔法，农夫的妻子生下了一个极小的男孩儿，比她丈夫的拇指大不了多少。夫妻二人对他十分疼爱，给他取名叫拇指汤姆。由于身材太小，汤姆有一番离奇的经历。有一次他被母牛连草一起吃到嘴里，幸亏他的叫喊声惊得母牛张开了嘴，让他掉了出来。又有一次，他在地里赶牛，不小心从牛背上滑下来，掉在垄沟里。一只乌鸦把他叼走，丢在大海里。紧接着，一条大鱼把他吞进肚子。恰好那条鱼被打了上来，送进亚瑟王的宫廷。厨师打开鱼肚子，发现了汤姆，带他去见国王。汤姆使亚瑟王和圆桌骑士们很开心，被封为骑士。他得到一根针当佩剑，一只白鼠做马骑。他虽然享受荣华富贵，却从来也没忘记可怜的爹妈。他每个月都要回家探望他们。老两口为他们的小不点儿子感到十分自豪。